Pensamiento repentino:
Yo podría ser sacerdote

A la edad de 39 años se inició otro capítulo en la vida de Neil Pezzulo durante el otoño de 1999. Nativo de Schenectady, Nueva York, Neil Pezzulo fue ordenado como sacerdote de los Misioneros Domésticos de Glenmary, basados en Cincinnati. El Padre Pezzulo ha comparado su trayectoria al sacerdocio y a Glenmary a una "novela de misterio", cuyos capítulos continúan evolucionando con la revelación gradual del plan de Dios.

Cuando tenía 21 años y estudiaba publicidad en Elmira College, el Padre Pezzulo cuenta que un día sentado en la iglesia, un Miércoles de Ceniza, le dijo a su novia: "Yo podría ser sacerdote."

La declaración: "Yo podría ser sacerdote", la usa ahora Glenmary como titular de uno de los anuncios para las vocaciones. Los anuncios, que aparecen en los teatros de Cincinnati junto con datos interesantes sobre las película, tienen el fin de llamar la atención a "hombres ordinarios que puedan sentir el llamado a una vocación en la Iglesia", según el Padre Jerry Dorn, presidente de los Misioneros Domésticos de Glenmary. "Son personas ordinarias las que deciden una vocación a la Iglesia. Eso es lo que queremos comunicar. Esas personas realizan grandes cosas cuando responden a ese llamado".

Para los padres de Glenmary, eso podría incluir fundar una iglesia en un condado rural de Mississippi que tiene una población católica de menos de un por ciento y la frecuencia de la pobreza es dos veces más alta que el promedio nacional; o trabajar con un grupo ecuménico para empezar una clínica con servicios médicos para los que no tienen seguros de salud en el suroeste de Kentucky; o proporcionar comida de emergencia y ropa a los necesitados en el área de Appalachia en Virginia, sin considerar su afiliación religiosa.

A Neil le tomó varios años para sentirse en su casa con Glenmary. Después de su graduación él logró conseguir un trabajo como vendedor en una tienda. Pero no se sentía contento.

Entonces, un día, hace como 10 años, al salir de una iglesia en Albany, Nueva York, cuando vio en el vestíbulo tarjetas que invitaban a personas interesadas en explorar su vocación a la vida religiosa a trabajar durante una semana en una misión de Glenmary en las montañas de Appalachia. Aceptó la oferta de los misioneros y pasó la semana ayudando a construir una casa y cocinando para los trabajadores del campo. Sintió una alegría que no había sentido como vendedor.

"Había una interconexión entre la gente, Dios y la vida diaria. Yo había reconocido muchas cosas que no andaban bien en nuestra sociedad pero no sabía que hacer para responder. Creo que los Evangelios tienen la respuesta", explica el Padre Pezzulo.

"Sentí entonces que tal vez era muy mayor para empezar el seminario", dice. Pasó los próximos siete años trabajando en área pobres en el oeste de Kentucky, Carolina del Norte, Virginia del Oeste y Alabama. Estudió la cultura de Appalachia en el Centro para la Educación sobre Ministerios en Appalachia situado en Berea, Kentucky, y trabajó como capellán durante el verano para una grupo de trabajadores en huelga en una planta procesadora de aves en Carolina del Norte.

El Padre Pezzulo estudió teología en Washington Theological Union de Washington. Mientras estaba allí, también trabajó con la Comunidad de los Trabajadores Católicos de Dorothy Day en ministerios de ayuda. Allí fue, dice el Padre Pezzulo, donde aprendió sobre "la perseverancia, el respeto, y a ver el mensaje del Evangelio tomar vida en las obras."

El Padre Pezzulo tomó su votos temporales en la comunidad de Glenmary en 1994 y sus votos perpetuos en 1998. Su primer trabajo después de ser ordenado al sacerdocio es servir a dos parroquias y a programas comunitarios de ayuda en Hamburg y Crossett, Arkansas. Según el Padre Pezzulo, Crossett es una comunidad donde la gente trabaja en una fábrica de papel, y Hamburg es primariamente una comunidad de hispanos. Los residentes de Hamburg trabajan en la cosecha de tomates y madera.

Actualmente, Glenmary tiene 62 sacerdotes, 18 hermanos y dos hombres en formación. Esta asociación católica de sacerdotes y hermanos proporciona personal a 70 misiones en 15 diócesis en las áreas rurales de Appalachia, del Sur y del Suroeste.




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